Valizas é a área de pesca por excelência para o camarão. Os chefs mais renomados dos destacados centros turísticos da região, como Punta del Este, José Ignacio, La Pedrera ou Punta del Diablo, selecionam os melhores exemplares em Valizas, que posteriormente são servidos em seus restaurantes a clientes com recursos substanciais. Desde 2015, é realizado um "festival de camarões" em abril, que atrai moradores locais e turistas de todos os lugares. Durante a temporada de verão e durante as épocas de pesca, centenas de pessoas migram para a cidade para trabalhar. O camarão é muito valorizado e requisitado.

As mudanças climáticas estão ameaçando o presente e o futuro dessa pequena comunidade de pescadores em Rocha, bem como de todas as pessoas ou negócios relacionados com a pesca de camarão no Uruguai —até mesmo os consumidores.

Aquele dia atípico foi o resultado de uma temporada de seca igualmente atípica causada pelo fenômeno climático La Niña, que afetou o continente americano. La Niña é um fenômeno decorrente do resfriamento das águas do Pacífico tropical, que começou a se manifestar há três anos, mas apenas nos últimos meses a população notou seu poder transformador.

Em janeiro de 2023, os pecuaristas e agricultores do interior do país exibiam na televisão terras rachadas onde normalmente havia um curso de água. Em Montevideo, a capital do Uruguai, a crise chegou apenas 60 dias depois, quando os níveis das reservas de água potável que abastecem quase dois milhões de pessoas, mais da metade da população do país, atingiram níveis críticos. Para lidar com essa situação, chegou-se ao extremo de misturar a água doce com a proveniente do Rio da Prata, um estuário onde o rio que dá nome ao país desemboca e se mistura com a água salgada do oceano. Pela primeira vez na história do Uruguai, a rede de tubulações levou água não potável às residências.

Em Valizas, o fenômeno se manifestou com a diminuição do nível das águas, o que fechou a comunicação entre o oceano Atlântico e o riacho Valizas, que, então, diminuiu de tamanho.

A barra se fechou em 5 de fevereiro, conforme mostram as imagens de satélite. Em 28 de fevereiro, ela ainda permanecia fechada, o riacho estava em níveis historicamente baixos, e os cardumes de camarões ficaram presos em uma poça natural desconectada também do curso principal do riacho, disponíveis para qualquer transeunte que quisesse levá-los apenas com um balde ou até mesmo uma toalha.

A alteração no ciclo de pesca do camarão está relacionada a uma superabundância em momentos atípicos, que também tem sua origem nas mudanças climáticas. O biólogo e pesquisador Santiago Silveira, membro da Unidade de Gestão Pesqueira do Atlântico, explicou que a presença de "pós-larvas" - termo usado pelos cientistas para se referir às crias de camarão - foi favorecida pelo aumento do influxo de águas oceânicas de origem tropical devido à seca. Após o início da temporada, "pescou-se muito durante cinco dias", afirmou Silveira.

A safra de 2023 teve números impressionantes: foram utilizadas 1.000 armadilhas e pescadas 160 toneladas de camarão. No entanto, como resultado direto da pesca precoce e ilegal, que desrespeitou a regulamentação das temporadas de pesca para garantir a sustentabilidade das espécies, o mercado inicialmente teve uma grande quantidade de camarões de menor tamanho e peso, o que afetou o valor do produto e os lucros dos pescadores artesanais.

Em 28 de fevereiro de 2023, a barra estava fechada e permaneceu assim até 28 de agosto, a última data em que foram obtidas imagens antes da publicação desta pesquisa. Em maio, quando a safra deveria estar em pleno andamento, a abundância havia se esgotado. A presidente do grupo de pescadores de Barra de Valizas, Luz Martínez, definiu a situação como caótica. "É um momento de total incerteza, não sabemos se o camarão acabou".

A ciência também não tem registros de um fenômeno semelhante na região. "Um evento como o deste ano nunca tínhamos visto antes: não há registros em nossa memória nem na dos pescadores", disse Graciela Fabiano, veterinária e mestre em Zoologia, membro da Unidade de Gestão Pesqueira do Atlântico da Direção Nacional de Recursos Aquáticos.

No fim de maio, a pesca de camarão continuava na Laguna de Castillos e no riacho Valizas, embora fossem muito poucos os pescadores envolvidos na extração. Havia 60 armadilhas, o volume de captura era baixo, e, apesar de os camarões restantes terem atingido um tamanho aceitável, de cerca de 10 gramas, ocorreu um incidente inesperado: uma espécie estrangeira de ctenóforos (organismo com aparência semelhante às águas-vivas) estava saturando as redes e impedindo a colheita.

De acordo com Alejandro Álvarez, "esta safra de camarão não serviu para ninguém. A pesca foi difícil porque o camarão subiu antes do tempo e não foi muito pescado. Não paguei as contas de luz, água e estou endividado até o pescoço. Então, imagine o quanto isso me custou".

As pesquisas sobre o clima realizadas pelo Departamento de Ciências da Atmosfera da Faculdade de Ciências da Universidade da República indicam que, para o Uruguai, "já foram detectadas mudanças" em algumas dessas ameaças climáticas e que elas "permanecerão e se aprofundarão em um contexto de mudança climática".

Em relação à dinâmica de chuvas e dias secos, as pesquisas afirmam que "os extremos de precipitação aumentariam, assim como o número de dias com chuvas fracas diminuiria, o que implica uma situação com um maior número de dias secos interrompidos por eventos intensos de precipitação". Ou seja, haverá mais dias secos, mas eles serão interrompidos por fortes chuvas.

Se os eventos meteorológicos extremos forem intensificados, os pescadores de camarão terão novamente uma temporada ruim.