Em Pando, cidade de cerca de 30 mil habitantes situada a 30 quilômetros de Montevidéu, capital uruguaia, funciona desde maio de 2016 um data center da Antel, a empresa estatal uruguaia de telecomunicações. A Amenaza Roboto analisou 25 anos de imagens de satélite do local e encontrou algo que, até agora, ninguém havia medido no Uruguai. A instalação gera sua própria ilha de calor: uma zona que permanece mais quente do que tudo o que a cerca.

Diferentemente de um edifício comum, dentro do data center milhares de servidores convertem eletricidade em calor, que um sistema de refrigeração expele para o ambiente, e essa assinatura térmica é detectável por um satélite que orbita a mais de 700 quilômetros da Terra.

Esse data center tem capacidade máxima de 12 megawatts, um quinto do que o Google está construindo a 11 quilômetros dali.

A Amenaza Roboto utilizou imagens do satélite Landsat, operado pela NASA e pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que desde o ano 2000 registra a temperatura da superfície terrestre. O sensor térmico do satélite tem resolução de 100 metros, que um processamento padrão permite refinar a 30 metros: o suficiente para distinguir um edifício da rua que o cerca.

O satélite mede a temperatura das superfícies: o solo, os telhados, o pavimento. Permite saber o quanto uma superfície está mais quente do que outra. A temperatura registrada não é a que uma pessoa sentiria, mas serve para localizar quais zonas estão esquentando.

A temperatura de um terreno vista do espaço depende de múltiplos fatores, como a vegetação, o tipo de solo, a pavimentação ou a época do ano. Se o terreno em que o data center foi construído perdeu vegetação e ganhou asfalto, sua temperatura subirá pela urbanização, mas não pela atividade. Para separar um efeito do outro, a Amenaza Roboto construiu um modelo estatístico que considera todas essas variáveis e compara o mesmo terreno em dois períodos: antes de o data center existir (2000 a 2013) e depois do início da operação (2017 a 2025). Os anos de construção foram excluídos para não distorcer os resultados.

Para descartar, além disso, que qualquer aumento se devesse a fatores gerais, como a mudança climática, o crescimento urbano de Pando ou variações naturais, o modelo desconta qualquer variação experimentada também por dois edifícios industriais de referência: um galpão do Correo uruguaio (o correio estatal) e um depósito têxtil próximo, sem maquinário de processamento nem refrigeração industrial.

No total, a análise se baseia em mais de 32 mil medições de temperatura feitas pelo satélite ao longo de 25 anos.

Dentro do data center da Antel há fileiras de servidores funcionando sem interrupção. Cada servidor usa eletricidade para processar informação, e esse processo gera calor como subproduto inevitável. Não é uma ineficiência de projeto, é uma consequência da termodinâmica.

Para retirar esse calor do prédio, água fria percorre as salas em um circuito fechado, absorve o calor liberado pelos servidores e retorna morna aos chillers: máquinas industriais que a resfriam e a devolvem ao percurso. O calor retido deixa o edifício pelos condensadores — fileiras de ventiladores que o expulsam ao ar livre. É o sistema principal de refrigeração e opera nas três salas hoje em funcionamento.

Em uma das salas, além disso, giram quatro grandes rodas de Kyoto: trocadores de calor que aproveitam o ar frio do exterior para resfriar o do interior sem que os dois fluxos se misturem. Quando a temperatura externa permite, o sistema é acionado: até três operam ao mesmo tempo, uma quarta fica sempre de reserva. Se o resfriamento não for suficiente, os chillers terminam o serviço. A indústria chama isso de free cooling, ou resfriamento natural: não substitui o sistema principal, complementa-o, e economiza energia — o maior gasto de um data center. A Amenaza Roboto verificou esses equipamentos durante uma visita à instalação.

O calor gerado pelos servidores precisa sair do edifício. Sai pelos equipamentos de refrigeração instalados no exterior: os condensadores dos chillers, as rodas de Kyoto e cada ponto em que o sistema descarrega no ambiente o calor retirado de dentro. Nenhum sistema de refrigeração elimina o calor: apenas o transfere de dentro para fora.

O modelo isolou uma parte do calor que só aparece quando os servidores estão ligados. Essa emissão deveria deixar uma marca física no espaço. Para encontrá-la, comparou-se o padrão do data center com o dos galpões de referência. Qualquer diferença seria a assinatura dos condensadores e das rodas de Kyoto.

O calor de um telhado convencional vem do sol e fica onde cai. A temperatura é máxima sobre o próprio edifício e diminui com a distância. É o que se observa nos galpões de referência: uma queda gradual e uniforme, um degrau do edifício aos primeiros 150 metros e outro parecido até os 300.

Tudo o que foi descrito até aqui corresponde a um data center com capacidade máxima de 12 megawatts que, durante o período analisado, não operou a plena carga: na visita ao local, a Amenaza Roboto pôde confirmar que uma das quatro salas de servidores estava vazia.

A 11 quilômetros de distância, em Ciudad de la Costa — área residencial da região metropolitana de Montevidéu —, o Google está terminando de construir o Projeto Teros, seu data center de hiperescala, a maior categoria existente no setor. A plena capacidade, consumirá 560 gigawatts-hora por ano, conforme a descrição do projeto no Estudo de Impacto Ambiental (EIA) avaliado pelo Ministério do Ambiente do Uruguai. É o equivalente ao consumo elétrico de cerca de 200 mil domicílios — mais do que qualquer localidade do país, salvo Montevidéu. Seu consumo energético máximo implica uma potência média de aproximadamente 64 MW, cinco vezes a capacidade máxima do data center da Antel.

O Google já opera um data center no Chile, o primeiro da empresa na América do Sul. O Projeto Teros será o segundo na região e o primeiro no Uruguai.

Segundo a revisão do processo ambiental, nenhum dos estudos apresentados pelo Google contempla o efeito de ilha de calor. A legislação uruguaia define impacto ambiental como qualquer alteração provocada por "matéria ou energia" — o que, em princípio, abrange o calor. Mas nenhuma norma o exige, e a autoridade ambiental tampouco o requereu. Quando analisou o processo, o efeito térmico de um data center sobre o seu entorno ainda não havia sido documentado. O calor de uma instalação que funcionará como um sistema de aquecimento ao ar livre, 24 horas por dia, não foi avaliado.

Também não existem estudos que meçam as consequências sanitárias do calor emitido pelos data centers sobre seu entorno. Sobre os efeitos do calor sobre a saúde, em geral, por outro lado, há décadas de evidência.

A literatura científica associa a exposição prolongada ao calor a aumentos na mortalidade cardiovascular e respiratória, insolações, doenças renais e deterioração da saúde mental. Os mais afetados são pessoas idosas, gestantes, crianças pequenas e quem trabalha ao ar livre.

Esta investigação não é apenas uma descoberta a respeito um edifício em Pando. Com 25 anos de registros de satélite, comprovou-se quanto calor um data center gera sem usar toda a sua capacidade instalada e com refrigeração eficiente. O do Google empregará a mesma tecnologia de resfriamento, mas com cinco vezes mais capacidade, em um terreno de características distintas e em uma zona mais povoada. Se um data center de porte médio que não funciona a plena carga produz uma ilha de calor detectável do espaço, um com cinco vezes mais potência produzirá um sinal maior. O que resta medir é a magnitude — e agora há um antecedente para fazê-lo.

A contribuição central é ter demonstrado que é possível distinguir, com dados públicos e gratuitos, qual parte do calor vem da construção e qual parte vem dos servidores. O método é replicável.

Enquanto este trabalho estava em andamento, em março de 2026 foi publicado o primeiro estudo que relaciona data centers a ilhas de calor (Marinoni et al., “The data heat island effect”, arXiv). Trata-se de um preprint (versão preliminar divulgada antes de passar pela revisão por pares) que reportou um aumento médio de 2°C ao redor dos data centers analisados.

O estudo recebeu críticas metodológicas do divulgador independente Andy Masley, do analista da consultoria Omdia Vlad Galabov e do pesquisador da Universidade de Bristol Chris Preist, que convergiram em um mesmo ponto: o trabalho não separa o calor produzido pelos servidores em funcionamento daquele que simplesmente se acumula pela substituição de vegetação por telhados e pavimento. Masley apontou que o paper tampouco compara com outros tipos de construção comercial e que a resolução do sensor MODIS utilizado (1 km por pixel) impede distinguir o data center do seu entorno.

A análise da Amenaza Roboto usou Landsat, com resolução 33 vezes maior, controlou todos esses fatores e é, segundo a revisão de literatura realizada, a primeira a isolar os dois componentes.

A indústria global de data centers consome mais eletricidade do que vários países inteiros. Diferentemente de outras instalações industriais, um data center converte praticamente toda a eletricidade que consome em calor e o dissipa a partir de um único terreno, de forma contínua, 24 horas por dia, 365 dias por ano.

O Uruguai se posiciona como polo regional para esse tipo de infraestrutura. A Antel opera três data centers — Pando, Pocitos e Lezama —, equipará uma quarta sala no de Pando e construirá dois novos, um em Aguada e outro em local a definir. O Google constrói o seu. Segundo fontes do setor, outras três instalações privadas estão projetadas. Seus proponentes afirmam que esses projetos trazem investimento econômico, empregos e desenvolvimento de infraestrutura digital.

Quando se discute o impacto dos data centers sobre o meio ambiente, o debate público costuma se concentrar no consumo de água e de energia. O efeito térmico sobre o entorno — o calor que essas instalações depositam sobre as comunidades que as cercam — não aparece na conversa. Os dados demonstram que esse impacto existe, é mensurável e não estava sendo monitorado.

Agora há uma medição e uma linha de base para o que vem pela frente. O calor por trás da nuvem já não é invisível — e se detecta a 700 quilômetros de altitude.